Оливер Гилберт сбежал из рабства на ферме Ричленд, доме в Мэриленде, который почитал его потомок.

В Deep Reads представлены лучшие иммерсивные репортажи и повествовательные тексты The Washington Post.

Она отрепетировала, что сказать, и написала письмо с объяснениями.

Теперь, днем ​​в начале мая, Стефани Гилберт подъехала к винному магазину на оживленном участке шоссе в Элликотт-Сити, штат Мэриленд. Покупатели хлынули из дверей Pine Orchard Liquors с картонными коробками, под звон бутылок.

Гилберт, 55-летняя афроамериканка со светлой кожей, зелеными глазами и вьющимися светлыми волосами, приехала со своим женихом Стивом Брангманом из пригорода Филадельфии, намереваясь поговорить с владельцем магазина Юнгсуном Кимом.

Она разработала стратегию, как лучше всего подойти к Ким и какие слова использовать.

Гилберт прокручивала их в голове, стоя с Брэнгманом на парковке, когда заметила худую азиатскую женщину с черными волосами до плеч, указывающую на сотрудницу в задней части здания.

«Я думаю, это она», — прошептал Гилберт, бывший руководитель AT&T, который сейчас помогает управлять технологической фирмой, принадлежащей Блэку.

Она и Брангман расположились так, чтобы владельцу пришлось пройти мимо них, чтобы войти в магазин. Когда Ким приблизилась, Гилберт шагнул вперед.

"РС. Ким, — сказала она, наклонив голову и тепло улыбнувшись.

Ким остановилась и неуверенно посмотрела на нее.

«Я Стефани Гилберт. Я пришел встретиться с тобой. Вы купили ферму Ричленд. Моя семья была там. Вы читали историю?

Ким улыбнулась и кивнула. «Я читала историю», — сказала она, затем сделала паузу.

«Оливер Гилберт был моим прапрадедом», — вмешался Гилберт. — Я написал тебе целое письмо на случай, если тебя здесь не будет.

"Спасибо. Спасибо. Это было очень мило с вашей стороны», — сказала Ким.

Гилберт протянул ей две страницы белой бумаги, сложенные втрое.

«Теплые приветствия от имени семьи Оливера Кромвеля Гилберта», — начала Гилберт, пытаясь направить в нужное русло заискивающие письма, которые ее прапрадедушка писал для достижения своих целей, имея при этом мало силы.

«Пожалуйста, примите это вступление и приветствие в том духе, в котором оно задумано: проявление величайшего уважения и уважения к нашему времени на этой земле в качестве временных распорядителей нашего семейного наследия. …»

В нескольких абзацах Гилберт изложила три столетия замечательной истории, на разгадку которой ей понадобилось десятилетие: пять поколений ее порабощенных предков, которые работали на ферме Ричленд и соседней плантации в Кларксвилле на одной из самых известных ферм Мэриленда. семьи, побег Оливера Гилберта в 1848 году по подземной железной дороге, его успехи на свободе и его возвращение в Мэриленд в 1908 году, когда он смело представился внуку своего поработителя Эдвину Уорфилду, 45-му губернатору штата. Многолетняя переписка между политическим отпрыском и афроамериканским преподавателем и музыкантом.

В своем письме Гилберт объяснила, что она установила отношения с потомком Уайтов, унаследовавшим Ричленд, — женщиной, которая только что продала поместье Киму за 3 миллиона долларов. По ее словам, за десять лет визитов в Ричленд «мы праздновали 11 июня, чтили память предков, оплакивали их испытания и праздновали их триумфы».

Затем с дерзостью, которую мог бы оценить ее прапрадедушка, Гилберт обратилась с просьбой: позволит ли Ким Гилберту, совершенно незнакомому человеку, продолжать посещать поместье площадью 133 акра, где похоронены ее порабощенные предки? Согласилась бы Ким принять участие, написала она, «в долгом и сложном процессе исцеления, пока афроамериканские семьи ищут… чувства мира с прошлым»?

Теперь перед ней стояла Ким, мило улыбающаяся, со сложенным в руке письмом. Гилберт, который знал, что это может быть ее единственный шанс лично встретиться с Ким, начал обращаться к ней с просьбой. Дальнейший путь зависел от того, прислушается ли Ким.

Гилберт изучала историю своей семьи в 2010 году, когда наткнулась на рекламу беглых рабов. Заявление было опубликовано в газете «Балтимор Сан» в середине августа 1848 года, через два дня после того, как группа порабощенных людей ускользнула из методистской палатки пробуждения.